Heute vor einer Woche ist sie zu Ende gegangen, die SPIEL’26. Es war wie immer ein großes Fest. An allen vier Tagen sind insgesamt die erwarteten 230.000 Personen zusammen gekommen. Ich bewundere noch immer dieses Phänomen, dass man dieselben Personen während der vier Tage regelmäßig trifft, andere dafür leider gar nicht. Aber das nächste Mal kommt bestimmt. Auch wenn der Veranstalter versucht, die Personenzahl pro Tag so zu begrenzen, dass alle noch entspannt durch alle Hallen kommen können, verteilt es sich entsprechend persönlicher Vorlieben meist dennoch ungleich. An den ersten beiden Tagen sind es die Hallen 3 und 4 mit Kenner- und Expertenspielen, die die Massen anziehen. Am Wochenende hatte ich das Gefühl, dass die Hallen 6-8 mit den Familienspielen voller erschienen. Aber durch breite Gänge im dem meisten Hallen und die Öffnung sämtlicher Außenbereiche war es zu keiner Zeit so verstopft, wie es früher zur Mittagszeit in der Galeria passieren konnte, ohne jegliche Möglichkeit auszuweichen.
TCGs / Disney Lorcana
So wie ich mir mittlerweile jede Woche etwas Zeit für Disney Lorcana nehme, habe ich dies natürlich auch auf der SPIEL getan. Dieses Jahr gab es nicht nur eine Promokarte, wenn man Lorcana-Produkte einkauft, sondern eine andere Promokarte, sowie einen zufälligen Pin, wenn man mindestes drei von sechs möglichen Aktionen am Stand absolviert. Mit etwas Zeit hätte man hier das Mehrspieler-Format Coconut ausprobieren oder kooperativ Die Luminari Chroniken – Rettung aus den Ranken spielen können. Zusätzlich konnte man einen Teil der Illustration des neuen Sets Die Stadt Hyperia puzzeln, eine schnelle Partie Pack Rush spielen oder an der Collection Quest teilnehmen. Da man sowohl für Pack Rush als auch für die Collection Quest Booster benötigt, bot es sich an dieses nacheinander zu tun.
Für die Collection Quest bekommt man die Aufgabe vier zufällig vorgegebene Karten zu sammeln. Zieht man diese nicht selbst, muss man sie ertauschen. Dafür gab es extra ein großes Board mit diversen Karten zum Tauschen. Leider haben wir diese Aufgabe mit den anwesenden Personen und diesem Board nicht erfüllen können. Also blieb noch die Aufgabe einen Ort der Landkarte aus dem neuen Buch Quest of Wonders zu benennen. Dafür gab es extra eine Leseecke, wo man sich dieses Buch genauer anschauen durfte. Auch wenn es mit etwas Aufwand verbunden war, fand ich es angenehm auch auf der SPIEL etwas von dem zu erleben, was mittlerweile fester Bestandteil meines Spielerlebens ist. Die Zeiten der ewig langen Schlangen am Lorcana-Stand sind zum Glück auch längst vorbei.
Trading Card Games nehmen mittlerweile auch einfach einen größeren Platz auf der SPIEL ein. Die halbe Halle 5 füllten diverse Aussteller für Magic, Pokémon, One Piece, etc. dazu, da erstaunte es mich schon, dass Lorcana dort nur wenig zu finden war. Aber immerhin einen Automaten mit Lorcana-Produkten gab es. Wer nicht weiß, was damit gemeint ist: Ein Automat, wie es sie häufig für Schokoriegel oder Getränke gibt. Wo man sich ein Fach aussucht und den entsprechenden Preis bezahlt, damit das gewünschte Produkt für die Entnahme zur Klappe geführt wird. Diese Automaten mit TCG-Artikeln sind mir nicht neu, ich begegne diesen mittlerweile regelmäßig, in großen Shopping-Malls oder selbst auf dem Dorf vor einem TCG-Geschäft. Auf der SPIEL habe ich erstmals solch einen Automaten genutzt, weil es dort noch eine weitere Lorcana-Promokarte zu diversen Artikeln dazu gab.
Leider gab es keinen großen Fund in den auf der SPIEL erworbenen Boostern. Das Glück haben wir wohl beim beim ersten Set aufgebraucht, als in einigen wenigen erworbenen Einzelboostern eine seltene Enchanted-Karte zum Vorschein kam.
TCG Awards
Das TCGs für die SPIEL eine größere Rolle spielen zeigen auch die erstmals vergebenen TCG Awards(externer Link) in gleich 13 Kategorien. Hier stand vor allem Star Wars Unlimited im Mittelpunkt, das in den Kategorien Game, Newcomer und Set of the Year den Sieg einstrich. In neun Kategorien hat die Community abstimmt, in drei weiteren eine Fachjury und der Preis an den besten Spieler ist eine leistungsbasierte Bewertung und ging an den YU-GI-OH!-Spieler Julien Kehon.
Fairplay á la carte
Am Samstag wurde der Fairplay a la carte-Preis(externer Link) verliehen, für den eine Fachjury aus etwa 35 Personen jedes Jahr abstimmt. Nachdem ich im vergangenen Jahr fast alle Titel der Top 10 bereits gespielt hatte, habe ich dieses Jahr einige Lücken, allerdings eher auf den hinteren Plätzen. Gewonnen hat Take Time vor dnup und Moon Colony Bloodbath, was mein erster Platz gewesen wäre. Auf den weiteren Plätzen folgen Meister Makatsu, Carnuta, La Cuenta, Mischwald – Dartmoor, Symbiose, Confusion Lands und Froschreich.
Letztes Jahr war der Kosmos Verlag der große Abräumer mit gleich vier Titeln in der Top 5, dieses Jahr ist kein Spiel dieses Verlags enthalten. Dieses Jahr sind die Verlage sehr vielfältig. Symbiose und La Cuenta sind zwei Titel, die mittlerweile als deutschsprachige Version von Pegasus erhältlich sind, allerdings La Cuenta erst seit dieser SPIEL, sodass die Stimmen für die Originalausgabe zusammen gekommen sein müssen. Wie auch schon beim Deutschen Spielepreis verwundert es mich etwas, dass der Sieger aus 2024, Mischwald, es mit dem Ableger Dartmoor nun wieder in die Top 10 schaffte. Ich bin gespannt, ob wir kommendes Jahr auch das neue Mischwald – Smoky Mountains in der Top 10 wiederfinden.
Meet and Play
Am Samstag fand erneut das Meet and Play(externer Link) statt, bei dem Rezipienten verschiedene Medienschaffende zum Spielen und Quatschen treffen können. Ausgerichtet hat dieses Event erstmals das Beeple Netzwerk(externer Link), weiterhin mit viel Unterstützung durch die SPIEL. Aus dem Saal Europa am Eingang West musste die Veranstaltung an das andere Ende der Messe zum Congress Center Ost umziehen. Auch wenn dadurch vielleicht die eine oder der andere nicht dorthin gefunden hat, waren insgesamt 600 Personen zugegen.
Gefühlt war es dieses Jahr schon weniger “Laufpublikum”, das zufällig vorbei gekommen ist und mehr ein Treffen untereinander. Vielleicht nehme ich das aber auch einfach anders wahr, als andere, deren Aussehen durch Videos und Fotos einfach bekannter ist. Ich habe dieses Jahr jedenfalls keine neuen Bekanntschaften gemacht, leider auch nicht mit anderen Medienschaffenden, die ich schon länger mal treffen wollte. Irgendwie verhält es sich in einem solchen Raum ähnlich wie in den Messehallen selbst: Es kommt zu ganz vielen Begegnungen, aber alle Anwesenden trifft man dann eben doch nicht, weil man gerade spielt, während andere herumlaufen oder umgekehrt.
Schafe
Auch dieses Jahr habe ich wieder genau geschaut, wo man auf der SPIEL Schafe entdecken kann. Dieses Jahr konnte man diese nicht nur in Spielen selbst, sondern auch in den Messehallen finden. Natürlich keine echten, sondern nur Bilder auf Plakaten oder als Dekogegenstände oder eben auf und in Spieleschachteln. Aber ich kann ja auch nicht jedes Jahr eine Unterkunft finden, wo wir täglich an einer Schafsherde vorbei kommen. Von daher freue ich mich, wenn ich dennoch Schafe zu sehen bekomme.
Fazit und Ausblick
Wie verlief die SPIEL’26 für mich persönlich? Auch wenn ich wieder an Abendveranstaltungen teilgenommen habe, ist es mir ohne viel Stress gelungen kurze Tagesberichte zu schreiben. Was mich sehr freut, denn das Schreiben ging dabei wirklich immer gut von der Hand. Insgesamt war die SPIEL dieses Jahr für mich eine rundum gelungene Veranstaltung. Ich hatte einige Termine, vor allem mit ausländischen Verlagen, zu denen man sonst kaum Kontakt hat und wieder einige Veranstaltungen während der Messe, bei denen ich tatsächlich auch dazu komme etwas anzuspielen. Das fühlte sich für mich nach der perfekten Mischung an. Auch wenn ich während der vier Tage insgesamt wieder wenig gespielt habe, habe ich viele Informationen erhalten, Kontakte gepflegt und das eine oder andere Spiel mitnehmen können, welches ich euch in den kommenden Wochen und Monaten vorstellen möchte.
Mir ist erneut positiv aufgefallen, dass kleine Erweiterungen häufig nicht mehr in eigenen Schachteln verkauft werden, die bei vielen eh im Müll landen, sondern nun häufiger in kleinen Tüten erscheinen und sich die Inhalte gut in der Grundspielschachtel unterbringen lassen. Schade ist es allerdings, wie zum Beispiel bei Pixies, wenn es mit allen Erweiterungen nun zu viele Karten für die kleine Schachtel sind. Oder wenn bei Solstis, die Anleitung der Erweiterung breiter ist als die Grundspielschachtel.
Zu den von der Messe erkannten Trends Lizenzen sowie Natur und Cozy Games, würde ich noch Katzen und Musik hinzufügen. Denn Katzen auf Spielecovern oder als Spielmaterial sind mir häufig aufgefallen. Und neben Hitster, welches in immer wieder neuen Versionen einen ordentlichen Absatz erzeugt, wie wir auf der Pressekonferenz zur Eröffnung der SPIEL’26 erfahren konnten, gibt es immer wieder neue Spielideen mit Musik als zentralem Element. Da wäre zum Beispiel Play bei Kosmos, welches ähnlich zu Hitster funktioniert, aber auch in weiteren Varianten gespielt werden kann. Bei Soundcheck dient die abgespielte Musik dazu, eine richtige Antwort aus der vorgegebenen Kategorie zu benennen. Diese steckt entweder im Titel, Interpreten oder dem Thema des Musiktitels. Bei Heartbeats vom Kosmos-Verlag geht es darum abgespielte Songs vorgegebenen Situationen zuzuweisen, sodass das eigene Team die richtige Zuordnung korrekt erraten kann. Aber auch thematisch findet man Musik in einigen Spielen. Zum Beispiel bei The Beat von nerdlab oder Melodies von Next Move, wo man bei eingeschränkter Kommunikation versucht gemeinsam die richtigen Karten auszuspielen, für tolle, intergalaktische Konzerte oder einfach gute Musikstücke nach vorgegebenen Noten.
Außerdem gab es erneut diverse Neuauflagen älterer Spiele zu entdecken, nun erscheinen diese aber vermehrt als Special Editions mit allen bisher erschienenen Erweiterungen und aktualisierten Illustrationen. Bei Awaken Realms kommt demnächst die schon länger angekündigte Special Edition von Agricola. Quined Games hat einen ersten Blick auf die überarbeite Version von Troyes gezeigt. Bei Board & Dice gab es erste Einblicke in das Marco Polo Deluxe Master Set und bei Deep Print Games gibt es nun ein neues Cuba mit Cubaneo. Mit Star Trek – Space Hunt erscheint eine neue Version von Captain Sonar für 2-4 Personen, nun mit Star Trek-Lizenzthema. Womit sich der Bogen zu den in der Pressekonferenz genannten Trends schließt.
Unsere Übernachtung für die kommende SPIEL vom 20.-24.10.2027 ist bereits gebucht und ich bin gespannt, was sich der Merzverlag alles ausdenkt, um trotz der komplett ausgereizten Hallenbelegung die Messe und deren Angebote am Standort Essen weiterzuentwickeln.